Ushguli

Mis à jour le 25.06.2022

C'est le nom d'une commune de haute montagne en Svanétie avec de hautes tours de pierre. Elle se compose de quatre villages et est reconnue comme le lieu habité en permanence le plus haut d'Europe. Actuellement, 70 familles y vivent, soit, selon différentes sources, entre deux cents et trois cents personnes.

Ushguli, Géorgie

C'est une destination populaire pour les excursions depuis Mestia. Si vous souhaitez voir un véritable village de haute montagne et de vraies routes de montagne, vous devriez y consacrer une journée. Cette route diffère de celle, disons, de Zugdidi à Mestia. Ce sera une immersion plus profonde.

Ushguli lui-même est petit, on peut le parcourir en quelques heures et même avoir le temps d'escalader les vieilles tours de pierre. Vous pouvez faire de l'équitation dans les montagnes et aller au glacier même en été. Ceux qui veulent voir des paysages de montagne devraient s'y rendre.

Ushguli se trouve à 2200 mètres d'altitude au pied du mont Shkhara (5193 mètres). Même pendant la période la plus chaude de l'été, le sommet de Shkhara est couvert de neige et se cache généralement derrière les nuages.

On peut dire que c'est la quintessence de la Svanétie. Il existe une opinion répandue : "qui n'a pas vu la Svanétie n'a pas vu la Géorgie". C'est peut-être une affirmation pas tout à fait juste, car la Géorgie est diversifiée et chacune de ses régions est pittoresque et unique à sa manière, mais il vaut la peine de venir ici.

Un peu d'histoire d'Ushguli

Les plus anciennes habitations datent du IXe siècle, mais selon les témoignages archéologiques, des établissements existaient ici bien plus tôt. Le caractère unique de la commune de haute montagne et les monuments architecturaux singuliers conservés ont permis d'inscrire cette région sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. À l'époque du règne de la reine Tamar, sa résidence d'été se trouvait ici.

Pendant longtemps, cette région a été géographiquement coupée du reste du territoire géorgien, ce qui a permis de préserver des traditions et coutumes spécifiques. La population locale - les Svanes (entre 15 et 30 mille selon différentes estimations) - possède sa propre langue et se distingue physiquement. Ils se considèrent comme un peuple distinct. Et bien qu'ils connaissent tous le géorgien, ils continuent à communiquer dans leur langue maternelle au quotidien.

Une loi non écrite caractéristique de la vendetta (litskviri) a survécu jusqu'à nos jours, certes sous une forme "atténuée", mais de rares incidents se produisent encore aujourd'hui. Et pendant certaines périodes de l'histoire, la vendetta épuisait la Svanétie encore plus que les attaques d'ennemis extérieurs. Un cas curieux s'est produit : les habitants, apprenant qu'un puissant prince du clan Dadeshkeliani s'apprêtait à prendre leur village sous son contrôle, l'ont invité eux-mêmes. Ils l'ont installé en bout d'une longue table, à un endroit où était dirigé un fusil attaché sous la table. Une corde reliée à la gâchette s'étendait jusqu'à l'autre bout de la table. Quand le prince s'est assis à la place d'honneur, les villageois qui pouvaient tenir cette corde sous la table ont tous tiré ensemble et ont actionné la gâchette, envoyant le prince rejoindre ses ancêtres. Selon la coutume, la famille du défunt devait absolument venger le meurtrier et "prélever" le sang de celui qui avait tué ou d'un membre de sa famille. Mais se venger de tout le village n'était pas une option.

L'une des versions des historiens modernes sur la fonction de milliers de tours est qu'elles servaient à se protéger dans de tels cas. Mais on y croit autant qu'à la réalité de la télévision.

Climat et météo à Ushguli

Continental, humide. Comme les villages sont situés haut dans les montagnes, l'hiver ici est long, froid et rigoureux, et l'été court et chaud, parfois très chaud. La chaîne du Caucase protège des vents froids, la neige fond ici plus rapidement et le printemps arrive plus tôt. La température moyenne annuelle est d'environ +6 degrés : -6 en hiver, +16 au milieu de l'été. Il ne fait chaud qu'en été, et encore au soleil, la nuit la température descend en dessous de +10 C. En hiver, les routes vers les villages éloignés sont bloquées par la neige pendant plusieurs mois.

Comment se rendre à Ushguli ?

Le plus simple est de se rendre à Ushguli depuis Mestia. Vous pouvez y arriver en minibus, qui partent régulièrement avec des groupes de touristes pour environ 10$ par personne. Vous pouvez trouver un transporteur sur place. Au centre, de nombreux bâtiments affichent des enseignes proposant des transferts vers Ushguli. Difficile de ne pas les remarquer. Le groupe partira dès qu'il sera complet.

Par exemple le parc Seti : 43.043838, 42.725403

Si vous êtes en groupe, il vaut mieux louer un 4x4 avec chauffeur. La route de Mestia à Ushguli fait environ 45 kilomètres et prend environ trois heures.

Se rendre à Ushguli avec sa propre voiture

Si vous décidez de partir en voiture, c'est-à-dire de prendre vous-même le volant, vous devez absolument comprendre que :

1. Vous êtes un conducteur confiant et expérimenté ayant déjà conduit sur des routes de montagne ;
2. Vous disposez d'un 4x4 avec une garde au sol élevée et de bons pneus ;
3. Vous roulez de jour ;
4. Vous ne roulez pas sous la pluie ou juste après de fortes pluies.

Où loger à Ushguli ?

Dans les villages de haute montagne, vous pouvez passer la nuit dans des maisons familiales aménagées comme des hôtels familiaux. Il s'agit souvent de quelques chambres assez confortables avec une cuisine et des sanitaires communs. Le prix est d'environ 12$ par personne, avec petit-déjeuner ou pension complète moyennant un supplément de 5 à 15$. Ici, comme dans toute la Svanétie, il vaut mieux louer des guesthouses avec repas inclus. Vous pouvez également installer votre propre tente sur le terrain de la guesthouse, généralement pour environ 10 laris par tente. Cela fonctionne comme un camping et inclut l'utilisation des sanitaires et de la cuisine. Mais il peut faire assez frais dans une tente, car la température chute sensiblement la nuit en montagne.

Sites touristiques d'Ushguli

Chacun des quatre villages possède ses propres monuments.

• À Zhibiani, vous pouvez observer une tour double originale. Sur une colline isolée se dresse l'église de l'Assomption de la Sainte Vierge (Lamaria), ornée de fresques des Xe-XIIe siècles représentant des scènes des légendes d'Amiran, héros de l'épopée géorgienne. L'église et la tour adjacente sont entourées d'un mur, l'ensemble ressemblant à un château. Près de Lamaria se trouve l'église Saint-Georges, connue sous le nom de Djgrag. Sa belle porte sculptée mérite une attention particulière. Il y a également deux musées privés (où vous pourrez voir des icônes intéressantes et des objets ethnographiques).
• Chvibiani peut être considéré comme le centre de la commune : une église, plusieurs tours, un musée, et plusieurs maisons d'hôtes où vous pouvez passer la nuit.
• Le singulier village-musée de Chazhashi et deux châteaux. Sur une petite colline se trouve le château inférieur. Dans l'une de ses tours se trouve un mémorial en l'honneur de quatre habitants du village ayant combattu pendant la Grande Guerre patriotique. Plus haut sur la pente se trouve le château supérieur. Les Svanes considèrent qu'il s'agit de la résidence d'été de la reine Tamar et sont convaincus qu'elle y est enterrée. Les tours d'ici diffèrent légèrement des tours svanes typiques.
• À Murkmeli, le quatrième village de la commune, se trouvent deux églises (du Saint-Sauveur et de Sainte-Barbara) et une dizaine de tours.
• Le glacier sur le versant sud de Shkhara. C'est ici que commence la source principale de la magnifique Inguri. Si vous montez au château supérieur de Chazhashi (environ 200 mètres), malgré une montée assez fatigante compte tenu de l'air raréfié, les vues sur la vallée d'Ushguli, Shkhara et les autres montagnes environnantes vous feront oublier la fatigue.
• Vous pouvez également admirer des vues magnifiques en vous installant au café "Koshki" à Chvibiani.

Excursions à Ushguli

• Dans le village de Khe (commune de Kala), à 6 kilomètres, se trouve l'une des églises les plus vénérées de la région, la célèbre Lagurka - église des Saints-Cyrique-et-Julitte, datant du XIe siècle. Sous celle-ci se trouve une maison-forteresse typique. Le village se situe dans une zone à risque d'avalanches, seule une famille y vit encore.
• Près du village de Bogreshi (commune d'Ipari) se dresse la Tour de l'Amour solitaire - c'est ainsi que la population locale l'appelle et lui attribue une légende romantique sur une jeune fille dont le bien-aimé est mort. À sa demande, son père lui a construit une tour séparée où elle a vécu seule jusqu'à la fin de sa vie.
• Vous pouvez vous rendre au col de Laptar ; l'itinéraire vers le glacier de Shkhara est populaire (pour une journée) ;
• Il vaut la peine de parcourir à pied le tronçon de quatre kilomètres de route traversant un magnifique canyon en direction de Mestia.
• L'itinéraire pédestre de trois jours de Zhabeshi (commune de Mulakhi) à Ushguli est très populaire, vous pouvez le commencer depuis Mestia.
• Vous pouvez louer des chevaux auprès des habitants et parcourir tous les itinéraires d'un coup. La location d'un cheval vous coûtera environ 15-20$ par cheval et par personne pour 4-6 heures.

Cuisine

La plupart considéreront peut-être la cuisine svane plus simple que celle des autres régions de Géorgie. Cela peut s'expliquer par l'austérité du mode de vie des Svanes et le climat. Mais les plats nationaux sont savoureux et intéressants.

Nous vous recommandons d'essayer le kubdari (galette fermée à la viande, aux épices et à l'origine aussi au chanvre, mais vous n'en trouverez plus), le chvishtari (ou chvizhdari, galette de maïs au sulguni), le mertsli (pommes de terre au fromage sulguni), le ziskhora (boudin de porc aux épices). Le miel svane est réputé pour ses propriétés bénéfiques. Le sel svane est considéré comme un produit légendaire. La recette se transmet de génération en génération par les femmes, une tradition particulière de moudre le sel avec des épices poussant dans ces régions (au moins 8 ingrédients).

Conseils aux touristes

1. L'option optimale pour le voyage est de se regrouper à trois ou plus et de louer une voiture avec chauffeur connaissant bien les routes locales.
2. Il faut comprendre que les Svanes sont des gens particuliers : ils sont amicaux mais réservés et assez fermés ; vous serez accueilli avec hospitalité, nourri, mais il ne faut pas s'attendre aux banquets et à la gaieté comme dans d'autres régions de Géorgie.
3. Comme partout en montagne, n'oubliez pas les vêtements chauds (même en été) et les chaussures confortables.
4. Il vaut mieux être prudent avec l'alcool en altitude. L'effet est différent.
5. Il convient également de prendre en compte les mesures de sécurité élémentaires et le bon sens, particulièrement utiles en montagne.